Een nodule in de schildklier kan erg klein zijn (enkele millimeters) tot erg groot (enkele centimeters). Soms voel je de nodule zitten in de hals, kleine nodules voel je echter vaak niet.

Met een echografie zal de radioloog een aantal kenmerken van de nodule beoordelen. Uiteindelijk zal hij een een score bepalen, de zogenaamde TIRADS score. Deze score is een inschatting van het risico op kwaadaardigheid van de nodule en zal het verder beleid bepalen.

Mensen die een nodule hebben en waarbij gebleken is dat er geen kwaadaardigheid bestaat zullen toch regelmatig moeten worden opgevolgd omdat een goedaardige nodule soms transformeert naar schildklierkanker.

Een FNA (fine needle aspiration) is een techniek die gebruikt wordt bij een verdachte schildkliernodule. Er wordt met een echografietoestel gekeken waar de nodule zich precies bevindt en tegelijkertijd wordt er met een fijne naald in de nodule geprikt om er wat cellen uit te zuigen die naar de anatoom-patholoog worden opgestuurd. De anatoom-patholoog is een specialist die de celletjes onder de microscoop zal bekijken om te zien of er tekens zijn die wijzen op de aanwezigheid van schildklierkanker.

Soms lukt zo'n FNA niet van de eerste keer, er blijken achteraf soms te weinig cellen in het staal te zitten. In die gevallen wordt het onderzoek best herhaald.

Je arts zal altijd vragen of je bloedverdunners neemt alvorens een FNA te laten doorgaan.